Com nome que homenageia ao cientista brasileiro Henrique da Rocha Lima, um dos fundadores do Instituto Oswaldo Cruz – RJ, a bactéria Bartonella rochalimae volta a preocupar a humanidade, pois provoca graves distúrbios cardíacos em seres humanos (endocardite) e também em animais mamíferos (gatos e cães), supostamente transmitida por certas pulgas dos ratos. Essa zoonose não é propriamente uma novidade. Na Primeira Guerra Mundial (1914/1918) essa bactéria infectou milhares de soldados confinados a suas trincheiras lamacentas onde pululavam ratos gordos com um séquito de pulgas. Os romances e doumentários da época nos diziam que o pavor de ser comido vivo por ratos era tão grande, que os soldados designavam um que deveria ficar acordado somente para espantar os ratos. Recente pesquisas da Universidade Chung Hsing, de Taiwan, lideradas pelo infectologista Chao-Chin Chang que vem estudando a Bartonella (mais de 20 espécies já descobertas), afirma que essa bactéria pode se tornar um problema ainda neste século. Nos Estados Unidos, no Chile e no Peru, têm ocorrido diversos casos de bartonelose.
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